EFE
El telescopio espacial James Webb celebró su primer año de operaciones científicas este miércoles con una nueva imagen, que muestra un primer plano del nacimiento de estrellas similares al Sol.

La agencia espacial estadounidense Nasa publicó la imagen de una pequeña región de formación de estrellas en el complejo de nubes Rho Ophiuchi. Esta muestra el nacimiento de estrellas "como nunca antes se había visto, lleno de texturas detalladas de aspecto impresionista", resumió la NASA en un comunicado.

La foto presenta la región de formación estelar más cercana a nosotros. Su proximidad, a 390 años luz de distancia, permite obtener un primer plano muy detallado.

Foto: NASA / AFP

La imagen del Webb muestra una región que contiene unas 50 estrellas jóvenes, todas ellas similares al Sol en cuanto a su masa, o más pequeñas.

Las regiones más oscuras son las más densas, allí donde el polvo espeso envuelve a las protoestrellas en formación.

"Enormes chorros bipolares de hidrógeno molecular, representados en color rojo, dominan la imagen, y aparecen horizontalmente de un lado a otro en el tercio superior y verticalmente en el lado derecho", describió la Nasa.

Estos chorros ocurren cuando una estrella estalla por primera vez a través de su envoltura natal de polvo cósmico, "lanzando al espacio un par de chorros opuestos como un recién nacido que extiende sus brazos hacia el mundo por primera vez".

En contraste, la estrella S1 ha forjado una brillante cueva de polvo en la mitad inferior de la foto. Esta es la única estrella en la instantánea que es significativamente más masiva que el Sol, detalló la NASA.

"La imagen de Rho Ophiuchi obtenida por Webb nos permite presenciar con nueva claridad un período muy breve en el ciclo de vida de las estrellas", explicó Klaus Pontoppidan, científico del proyecto en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland.

"Nuestro propio Sol experimentó una fase como esta, hace mucho tiempo, y ahora tenemos la tecnología para ver el comienzo de la historia de otra estrella", dijo.

Algunas estrellas en la imagen muestran sombras reveladoras que indican discos protoplanetarios: futuros sistemas planetarios potenciales en formación.

Para el administrador de la NASA, Bill Nelson, "en solo un año, el telescopio espacial James Webb ha transformado la visión del cosmos de la humanidad, observando las nubes de polvo y viendo la luz desde rincones lejanos del universo por primera vez". "Cada nueva imagen es un nuevo descubrimiento, que permite a los científicos de todo el mundo hacer y responder preguntas que antes nunca podrían soñar", declaró.

En su cuenta de Twitter, la Agencia Espacial Europea (ESA) también se hizo eco de la nueva imagen: "¡Estamos celebrando un año exitoso de descubrimientos científicos con el Webb! ¿Puedes creer que ha pasado un año?".

El James Webb, que fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 y que tuvo que superar una serie de etapas críticas en su complejo despliegue, además de una larga puesta a punto, no solo es el telescopio más grande y avanzado en el espacio, sino que también ha abierto una nueva era en la astronomía. La colaboración de la Nasa, la ESA y la canadiense (CSA) hicieron realidad su desarrollo.

Ubicado a 1,5 millones de kilómetros, se centra en el estudio del universo primitivo, la evolución de las galaxias, el ciclo de vida de las estrellas y la existencia y composición de otros mundos.