SALUD

La microbiota comenzó a estudiarse en el mundo hace varios años, pero las investigaciones que existen son en base a datos de habitantes del hemisferio Norte, sobre todo de Estados Unidos o países europeos. Por ese motivo desde hace algunos meses un trabajo liderado por Uruguay busca conocer las características de la población latinoamericana en esta materia.

Gregorio Iraola, doctor en Biología, lidera el proyecto desde el Instituto Pasteur de Montevideo. A nivel local colabora la Facultad de Medicina de la Universidad de la República y a nivel internacional el Wellcome Trust Sanger Institute de Inglaterra. Además, trabajan con una red de colaboradores de más de 10 países latinoamericanos.

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La microbiota o el microbioma es el conjunto de microorganismos asociados al cuerpo. "Hoy en día se sabe que tenemos aproximadamente el doble de células bacterianas o microbianas que células humanasu201d, explicó Iraola. Esas bacterias o microbios viven asociados a distintas partes del cuerpo, pero donde se alojan más es en el intestino.

El experto sostuvo que estos microorganismos u201ccumplen funciones fundamentales para que la fisiología sea normalu201d. Hablando específicamente de los del intestino, señaló que u201csu función, en condiciones de salud, está asociada al correcto funcionamiento de la digestión o la comunicación del intestino con otros sistemas del cuerpo. Cuando estamos saludables esas bacterias tienen determinada composición, están en ciertas proporciones, pero cuando existen patologías -intestinales o no-, esa composición normal de bacterias se altera, se desregula y sucede lo que se llama disbiosisu201d.

Iraola señaló que esa desregulación trae aparejada un cambio en la función del microbioma y por ende promueve el desarrollo de enfermedades. Por ejemplo, determinados tipos de cáncer están asociados a la presencia de bacterias específicas; se ha visto relación entre el microbioma y la obesidad; se identificaron cambios en el microbioma asociados a enfermedades del sistema nervioso, entre otras.

El profesional dijo que se llegó hasta proponer que en alguna medida las bacterias pueden controlar las emociones porque u201clas moléculas que producen en nuestro intestino pueden llegar al cerebro y generar cambios en la función del sistema nervioso. Hay trabajos que demuestran una correlación entre cambios en las bacterias y la ansiedad, depresión y otras condiciones como por ejemplo el autismou201d.

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La interrogante es si la microbiota se desregula a causa de una enfermedad o la enfermedad sobreviene porque la microbiota se desreguló. Respecto a la incógnita el especialista aseguró: u201cHay un juego de cuál es la causa y cuál es la consecuencia. Es difícil de determinar, pero lo que sí está muy bien definido es que una desregulación en el microbioma genera cambios fisiológicos que luego predisponen o incrementan lo malo de una determinada patologíau201d.

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El proyecto liderado por Uruguay, comenzó en abril de 2019 y tiene un plazo de cuatro años, será clave para el futuro de las poblaciones latinoamericanas.

u201cSabemos que los factores ambientales y socioeconómicos son los que en mayor medida determinan la composición del microbioma, sobre todo la dieta. Claramente, hay grandes diferencias entre lo que son los hábitos alimenticios de poblaciones en países altamente industrializados y lo que puede llegar a ser Latinoamérica como un conjunto. En Uruguay se puede pensar que somos más parecidos a los europeos, pero en otros países latinoamericanos hay una variabilidad tremendau201d, señaló el investigador.

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Según detalló el biólogo, cuando el proyecto concluya u201cLatinoamérica tendrá una caracterización exhaustiva de la variación del microbioma en sus poblaciones saludablesu201d. Por otro lado, contará con una base que servirá para u201cestudiar con mayor precisión las desviaciones en la composición del microbiomau201d que sufren quienes están enfermos.
u201cTambién, se apunta a observar y entender cómo eso se asocian a factores de desarrollo social, económico, etcéterau201d, concluyó Iraola.

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El factor principal que determina el microbioma es la dietau201d, explicó el doctor en Biología Gregorio Iraola, por lo que u201csi la dieta es desbalanceada repercutirá directamente en el microbiomau201d.

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Las poblaciones que se estudian en el proyecto liderado por el Instituto Pasteur incluyen a personas que viven en la ciudad, en el medio rural y a población nativa. Iraola destacó es que hay evidencia que u201cen poblaciones nativas aisladas de la industrialización y cuya dieta está basada en productos naturales, el microbioma es mucho más diverso y saludable que el que tienen quienes viven en ciudadesu201d.

Así surgió hace algunos años la u201cteoría de los microbios perdidosu201d, que sostiene es que en el último siglo muchísimas enfermedades no transmisibles han aumentado y que estas tienen una base inflamatoria. Mientras que uno de los roles del microbioma es u201centrenar al sistema inmunológico para diferenciar lo que es propio y bueno, y a reaccionar contra lo que es malo y defendernos de las infecciones, etcu201d. El experto detalló que la pérdida de esas bacterias está asociada a la industrialización y al consumo de productos ultraprocesados, que no tienen las bacterias que originalmente están en los productos naturales.