CIENCIA

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Quince años. Quince años de dolores incapacitantes durante varios días al mes. Y ese es el promedio para llegar al diagnóstico. Lucía Bergalli, investigadora del Departamento de Química del Litoral –perteneciente al Centro Universitario Regional Litoral norte en Paysandú y a la Facultad de Química de la Universidad de la República–, entrevistó este mes a mujeres que tardaron hasta 25 años en encontrar la respuesta a lo que calificaron como un “martirio”.

El diagnóstico es endometriosis. Es la aparición de tejido endometrial, cuya ubicación normal es en la capa interna del útero, en cualquier sector del organismo fuera de este. En cada ciclo menstrual, la mujer padece una reacción inflamatoria, debido a la estimulación hormonal, que provoca dolor pélvico intenso y sangrado abundante y que puede provocar dolor al menstruar, durante las relaciones sexuales, al orinar o defecar, e incluso afectar la fertilidad.

Bergalli, junto al PhD en química Guillermo Moyna y la médica Gladys Germano y el químico farmacéutico Andrés López, lleva adelante un estudio innovador que busca que el diagnóstico sea más rápido y menos invasivo: un análisis de sangre en vez de una cirugía laparoscópica. El objetivo es desarrollar un kit de diagnóstico que sea usado por todos los ginecólogosdel país.

El estudio se llama Aplicación de la metabolómica basada en resonancia magnética nuclear al diagnóstico de endometriosis. Y vamos por partes. El primer paso fue convocar a pacientes o a mujeres que tienen la sospecha de padecer la enfermedad. Así, 17 mujeres ya dieron su muestra de sangre y otras 40 lo harán en setiembre.

Bergalli contó a El País que se agendarán más extracciones para los meses siguientes, debido a que hay muchas interesadas. La participación es voluntaria. El objetivo es llegar al mínimo de 100 muestras de sangre.

El paso siguiente será el análisis. Para esto se aplicará una técnica llamada metabolómica, “una ciencia jovencita de apenas 20 años”, que se basa en la observación de metabolitos en diferentes matrices fisiológicas como sangre, orina, heces, saliva o tejidos. El metabolito es una sustancia que el cuerpo elabora o usa cuando descompone los alimentos, los medicamentos o químicos.

La comparación de muestras de pacientes y de personas sanas permitirá discernir cuáles son los metabolitos que inciden en un grupo u otro, ya sea por su presencia o por su déficit.

Para la detección se usará la espectroscopía de resonancia magnética nuclear (RMN). Solo hay tres aparatos en el país; dos de ellos en el Departamento de Química del Litoral y uno en la Facultad de Química. Un método que, para la bioquímica clínica, es rápido –se reduciría en varios años el diagnóstico–, no invasivo ?–sin necesidad de cirugía laparoscópica– y de costo moderado. Uno de los equipos ubicados en la institución de Paysandú es el que tiene mayor campo magnético del país, de 500 MHz. Funciona con los mismos principios físicos de la resonancia magnética de imagen: son imanes superconductores.

“A partir de eso vamos a lograr un diagnóstico. Después viene la fase de validación y corroboración de que ese metabolito es el que diagnostica la enfermedad y así hacer un kit accesible para los médicos y la población en Uruguay”, comentó Bergalli.

¿Pero por qué se tarda tanto en diagnosticar la endometriosis? ¿Y por qué las mujeres usan la palabra “martirio” para dar su testimonio?

A pesar de que los síntomas comienzan alrededor de la primera menstruación, no son específicos, por lo que los médicos evalúan muchas opciones antes de pensar en la endometriosis.

“Hay una creencia de que mujer y sufrimiento van de la mano. Tiene que sufrir en el parto y durante la menstruación; que el dolor es normal. Queremos educar a la sociedad para que sepa que eso no es lo normal. Un dolor incapacitante no es normal”, apuntó la experta. Y añadió: “Hasta no tener un diagnóstico, no tenés tratamiento. Todo se atrasa: el diagnóstico, el tratamiento y tener una mejor calidad de vida”.

Lo normal es una molestia. Lo normal es un síndrome premenstrual tolerable, sensibilidad y humor un poco más irritable. Pero un cuadro de endometriosis no tiene nada de esto: produce calambres que dejan a la paciente en la cama durante días, con un sangrado muy abundante, con dolores al orinar o defecar o durante las relaciones sexuales. “Esto último es un tabú. Es difícil que se lo exprese en una consulta médica”, apuntó Bergalli.

La prevalencia a nivel mundial es del 10% de las mujeres en edad reproductiva. “Si nos podemos a pensar en la población uruguaya, tiene que haber muchísimas mujeres con esta enfermedad. Los números de diagnósticos son muy bajos”, señaló.

Lo frecuente es que las mujeres comiencen a experimentar algunos de los síntomas alrededor de los 11 años y lleguen a conocer el nombre de la enfermedad cuando consultan por intentos fallidos para quedar embarazada. Ahí se decide practicarles una laparoscopía para observar los focos de endometriosis. Se podría recurrir a una ecografía 4D pero, según Bergalli, los técnicos deben estar específicamente capacitados para detectar las lesiones.

“No todas las pacientes tienen el dinero para costear una ecografía 4D o una laparoscopía si su mutualista no las cubre”, reconoció la bioquímica clínica como una limitante.

Las mujeres que quieran participar del estudio deben comunicarse por WhatsApp al 099396631 para agendar día y hora.