Galardón

Contenido exclusivo para suscriptores

Desde 2013, Googleentrega los premios LARA (Latin America Research Award) a investigadores de América Latina. En 2022 Juan Diego Young, estudiante de doctorado de la Universidad de la República (Udelar), y su director y codirector de tesis de doctorado Pablo Musé y Federico Lecumberry se convirtieron en los primeros uruguayos en recibir la distinción otorgada por el gigante tecnológico.

Los uruguayos presentaron el proyecto Incertidumbre en redes profundas: mejorando la probabilidad de embarazo en Fertilización In Vitro y compitieron con otros 700, para finalmente quedar entre los 24 seleccionados que se reparten la suma de US$ 500.000 para profundizar en sus trabajos.

La investigación, que aún está en curso, es desarrollada entre el estudiante y los docentes, junto con el Centro de Esterilidad Montevideo y el apoyo del Instituto de Ingeniería Eléctrica de la Facultad de Ingeniería de la Udelar.

Pablo Musé es profesor titular del departamento de ingeniería eléctrica y trabaja hace más de 20 años en temas de procesamiento de imágenes e incorporó en el área el trabajo con machine learning. Juan Diego Young estudió física, realizó una maestría en computación cuántica y está trabajando para conseguir su doctorado con el proyecto que presentó para el Premio LARA.

En este momento, ambos están en Francia. Allí el catedrático de la Udelar aprovecha su año sabático para trabajar en el Centre Borelli de matemática aplicada de la École Normale Supérieure Paris Saclay, Francia, donde se formó en su juventud. Mientras que el estudiante de doctorado ganó una beca en el mismo centro universitario por lo que desde hace dos semanas comenzó una experiencia que durará seis meses.

Sobre cómo resolvieron presentarse al premio entregado por Google, desde Francia Musé explicó a El País: “Me enteré porque tengo amigos trabajando en Google en California y en Atlanta. Cada tanto salen llamados de premios que otorga la compañía y este era un premio específico para universidades latinoamericanas. Estaba abierto a estudiantes de doctorado y sus directores de tesis”.

Por su parte, Young relató que estaba en la fila del hisopado para viajar a Francia cuando recibió el correo electrónico que le confirmaba que había ganado el premio: “El mail comenzaba tan formal que pensé que iba a decir que no había ganado: al principio no caía”, sostuvo.

Y agregó: “Llegar sabiendo que tengo ese respaldo económico me dio más tranquilidad”.

El proyecto surgió gracias a que Virginia Chaquiriand, doctora de la clínica y amiga de Musé desde hace muchos años, y en la búsqueda de soluciones aplicables en términos de fertilidad vinculados con el machine learning y la inteligencia artificial. La idea se propuso como doctorado a Young, quien, finalmente, ganó una beca de la Udelar para hacer la investigación.

Musé y Young se postularon con un proyecto que mezcla técnicas de procesamiento de imágenes con métodos de aprendizaje automático utilizando datos anonimizados del Centro de Esterilidad de Montevideo.

“La idea es aplicar técnicas de inteligencia artificial al área de fertilización asistida. Lo que proponemos es una forma de analizar o trabajar sobre las imágenes tomadas con microscopio de los blastocistos, que son los embriones en las primeras etapas de la división celular y desarrollar algo que puedan ayudar a los médicos a tomar decisiones de cuáles de esas células conviene implantar en el útero de las pacientes para maximizar las chances de un embarazo exitoso”, detalló Musé.

Gracias al premio económico, reveló Young, podrá trabajar más cómodo en la investigación y tener acceso a más herramientas para desarrollarla en congresos y con pasantías en otros laboratorios.

“Otra cosa que está buena de este premio es que le da al estudiante la posibilidad de presentarse a hacer una pasantía en Google”, destacó Musé a El País.

Según Google, los premios LARA “fueron creados para fomentar la innovación y la investigación científica en la región, estimular el espíritu emprendedor y fortalecer la relación entre Google y la academia”. Su primera edición se realizó en 2013 y desde entonces 183 proyectos recibieron un total de US$ 4 millones.

En 2022, los proyectos elegidos recibirán un total de US$ 500.000 para investigaciones en campos que van desde covid-19 hasta diversidad, equidad e inclusión, así como machine learning aplicado a la salud hasta procesamiento del lenguaje, privacidad y cambio climático, entre otros.

“Los últimos dos años mostraron claramente que la humanidad tiene aún enormes desafíos por resolver. Desde Google, estamos felices de apoyar a quienes, con su trabajo y con sus investigaciones, están buscando hoy las respuestas para los retos de mañana”, dijo Adriana Noreña, vicepresidenta de Google para Hispanoamérica, en un comunicado al que accedió El País.