SALUD

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Cada vez son más los padres de niños y adolescentes que consultan a nutricionistas y pediatras sobre una alimentación vegetariana para sus hijos. Si bien la dieta más común a nivel mundial es la omnívora, más de una décima parte de la población del planeta sigue dietas sin carne.

¿Razones? Hay muchas y muy variadas. Puede haber motivaciones religiosas, que son las más antiguas, pero también hay otras muy emergentes que tienen que ver con el cuidado del medioambiente y la preocupación por el cambio climático, la protección de los animales, el aumento de emigrantes con ese tipo de alimentación, moda o la incidencia que tienen las celebridades o los influencers.

“La mayor parte no lo hace para cuidar su salud. La gente no viene a decirme ‘me hago vegetariano porque quiero ser más saludable’”, señaló la nutricionista Paula Guastavino. Y aclaró que ser vegetariano no necesariamente quiere decir tener una alimentación más sana.

“Si tengo una motivación que únicamente es no matar animales, soy un perfecto vegetariano que como galletitas y tomo un juguito de caja o como papas fritas con champiñones en un restaurante”, apuntó Guastavino enfatizando en que tanto en una alimentación omnívora como en una vegetariana se puede estar comiendo bien o mal, todo depende de la planificación.
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En el caso de los niños y adolescentes, son más bien estos últimos los que deciden realizar el cambio por iniciativa propia; los niños es más difícil que lo planteen si no viene de sus padres.

“En los más grandes empieza a surgir esa cosa que escuchan en el colegio sobre la protección del medioambiente o de los animales. Esa necesidad de cambiar viene de alguna maestra, de algún profesor o de ellos mismos”, contó la nutricionista.

Lo primero es definir qué es ser vegetariano. “Ahora se está usando un término que es ‘la alimentación basada en plantas’, que puede tener o no un determinado porcentaje de alimentos de otro origen”, explicó a El País.

Los omnívoros comen habitualmente tanto productos de origen animal como no animal (son el 73% a nivel mundial); los flexitarianos (14%) solo consumen carne o pescado ocasionalmente; los vegetarianos (5%) no consumen carne, pero algunos, como los ovo-lacto-vegetarianos, sí comen otros productos de origen animal (huevo, leche, queso); los veganos (3%), por su parte, serían los estrictamente seguidores de una alimentación basada en plantas; mientras que los pescetarianos (3%) no comen carne, pero sí pescado.

También existen los crudiveganos que solo consumen alimentos crudos y son los casos más peligrosos desde el punto de vista nutricional. “Por suerte son muy pocos”, dijo la profesional.

Teniendo en cuenta estas características, la edad de la persona y el tipo de nutrientes que se necesitan para llevar adelante una vida saludable es que se planifica la dieta a seguir.

En el caso de los vegetarianos o veganos, Guastavino aclaró que su dieta debe sí o sí incluir alimentos de los siguientes grupos: cereales (trigo, avena, cebada, centeno, maíz, arroz, polenta, cuscús), legumbres, frutos secos, frutas y verduras, semillas, y alimentos fuentes de grasas (aceites, palta). También es importante que haya proteínas de diferentes fuentes vegetales.

“Los omnívoros también tienen que comer de todos estos grupos de alimentos, pero en el caso de los vegetarianos no puede faltar ninguno”, insistió la nutricionista.

“Hay que cuidar el aporte de determinados nutrientes que son los más complicados de cubrir en la alimentación vegetariana; prestar atención particularmente al hierro, el calcio, la vitamina B12, el zinc y los ácidos grasos omega 3”, remarcó.

“Las adolescentes, más susceptibles a la carencia de hierro, deben prestar mucha atención a su aporte a través de alimentos fuente de hierro como son las legumbres o los vegetales de hoja oscura. Los tienen que consumir junto con vitamina C y no con inhibidores de la absorción”, indicó Guastavino.

Agregó que no es lo mismo el vegetariano reciente que el que ya lleva años con esta dieta “porque con el tiempo el hierro se va optimizando en su absorción, entonces la transición es también un factor de riesgo adicional; importa cuando empecé con este tipo de alimentación”.

También se debe tener en cuenta la forma de preparación y cocción de los alimentos. “En el proceso de remojado se produce activación de enzimas que ayudan a disminuir los antinutrientes que tienen, por ejemplo, las legumbres. El remojado y la cocción facilitan la absorción de los nutrientes. Hay sustancias que inhiben la absorción de unos nutrientes y otras que la facilitan o entorpecen”, detalló Guastavino.

La nutricionista destacó que cuando aparece una persona que quiere cambiar sus hábitos alimenticios los profesionales deben acompañar su decisión, no deben juzgar y tienen que entender sus motivaciones para asesorarla adecuadamente.

“Hay que aprovechar la situación de cambio de la persona para lograr una mejor alimentación”, aconsejó e insistió en que se puede ser saludable tanto con una dieta omnívora como con una basada en plantas si se incluyen los nutrientes necesarios.

Finalmente advirtió sobre la tendencia a idolatrar la dieta vegetariana. “No digo que no sea buena, pero hay que analizar a cada persona y su contexto para ver cómo le conviene hacer su cambio alimentario”, concluyó.