SELECCIÓN

Las eliminatorias sudamericanas suelen ser un camino repleto de obstáculos incluso cuando se llega al éxito final que representa el viaje al Mundial. De hecho, en la era Tabárez Uruguay siempre aseguró la clasificación directa o el repechaje solo en la última fecha. Sin embargo, la ruta a Catar 2022 se ha mostrado como la más dura en estos 15 años.

El repaso de los partidos muestra un resumen de las dificultades enfrentadas: lesiones reiteradas, contagios de coronavirus, un cambio de fixture fatal. En la cancha, sin embargo, la respuesta a esa adversidad fue escasa. La facilidad para el gol de tiempos pasados se desvaneció. Y apareció una peligrosa tendencia a cometer errores muy caros.

Los mejores momentos fueron el 3-0 a Colombia en Barranquilla, resultado inédito que daba para soñar, y la primera triple fecha, que se cerró con siete puntos y la tercera posición en la tabla.

Después, Colombia en Montevideo significó un partido bisagra. De un primer tiempo prometedor a un complemento frustrante se escapó el triunfo. Pero fue el último punto recogido hasta ahora...

Se inició entonces la racha de cuatro derrotas que precipitó el cese de Óscar Tabárez. Los rivales más difíciles, y la visita siempre complicada a La Paz, todo junto y en el peor momento, tanto por el fútbol que no aparecía como por las lesiones que diezmaron al plantel, representaban un riesgo muy grande. Se perdieron los cuatro partidos, brindando casi siempre una imagen más pobre que los propios resultados. Y cuando se dejó todo ante Argentina en Montevideo tampoco alcanzó.

Quedan cuatro capítulos en esta historia que decidirán la suerte celeste. Lo bueno: todavía tienen que escribirse. 

Esto fueron, uno por uno, los 14 partidos que se llevan jugados por las eliminatorias:

8/10/2020: Alivio al final

Un gol de Maxi Gómez en los descuentos permitió lograr sufrido triunfo sobre Chile en el estreno de las eliminatorias. Se ganaba con un gol de penal de Suárez, pero Chile lo emparejó en el juego y en goles. Incluso hubo una polémica incidencia en el área celeste. Sin jugar bien, la conquista de Gómez valió los tres puntos.

 13/10/2020: Debacle en Quito

La visita a Quito tuvo momentos de gran zozobra. Ecuador se puso en ventaja rápidamente ante un equipo uruguayo que no hacía pie. La cuenta pudo ser peor, pero los locales levantaron el pie del acelerador con el 4-0. Después, dos goles de penal de Suárez maquillaron el resultado, aunque no la actuación.

 13/11/2020: Lo mejor de todo

En la casi siempre insuperable Barranquilla, Uruguay produjo su mejor actuación de toda la serie (y el primer triunfo en ese terreno). Un gol de entrada de Cavani frenó a Colombia. En el segundo tiempo se liquidó la faena con un penal de Suárez y un remate de Darwin Núñez. Fue  un partido redondo de los celestes.

 17/11/2020: Caída ante Brasil

Empezaron los problemas fuera de la cancha: Suárez quedó fuera del equipo por coronavirus. Y dentro del campo no resultó mejor: Brasil hizo dos goles en el primer tiempo y dominó ampliamente a Uruguay. Para colmo, Cavani fue expulsado por un foul común y recibió dos partidos de suspensión.

3/6/2021: Frustración ante Paraguay

Los celestes dominaron el partido frente a los guaraníes, pero no pudieron convertir. En realidad, hubo un gol de Jonathan Rodríguez, pero el VAR lo anuló. Luego se comprobó que fue una decisión errónea y la Conmebol sancionó a los árbitros responsables. Los dos puntos perdidos, sin embargo, no volvieron...

 8/6/2021: Empate incoloro en Caracas

Venezuela llegó a este encuentro lleno de problemas y con muchos ausentes, pero Uruguay no supo aprovecharlo. Solo en los minutos finales se ejerció real presión sobre el arco local. Ya se apreciaba el problema de la gestación de juego. Y Cavani, suspendido, se volvió a extrañar.

 2/9/2021: Empate positivo en Lima

Cavani cumplió su sanción pero se lesionó. También Suárez. Sin ellos se logró un empate positivo ante Perú. se empezó perdiendo pero casi enseguida igualó De Arrascaeta. Después el equipo cuidó el resultado, aunque al final se animó a atacar más y estuvo cerca de ganarlo, con un pelotazo de Piquerez que reventó el palo.

 5/9/2021: Cuatro goles a Bolivia

Ausentes de nuevo los goleadores históricos, se obtuvo una clara victoria sobre Bolivia. Convirtieron De Arrascaeta dos veces, Valverde y Álvarez Martínez, aunque hay que decir que la débil selección visitante consiguió dos goles. De cualquier manera, fue el partido más tranquilo de la serie.

 9/9/2021: Festejo en la hora

El tercer partido de la primera triple jornada, con Ecuador de locales. Uruguay buscó siempre, más allá de la claridad. Hubo un gol anulado a Vecino casi en la hora y en el tiempo agregado Pereiro de cabeza logró el triunfo. Fue el momento más feliz de la Celeste en lo que va de la eliminatoria, pues esa noche quedó tercera en la tabla.

 7/10/2021: Empate con rabia

Frente a Colombia fue un cero a cero que representó el último punto logrado hasta ahora. Muy buen primer tiempo uruguayo, pero sin gol: Suárez erró uno increíble y le anularon el otro. Para el segundo tiempo, sorpresivamente, fue reemplazado por Cavani, pero no fue lo mismo. Y el equipo se fue apagando...

 10/10/2021: Empiece a sufrir

Luego de un prometedor arranque frente a Argentina en Buenos Aires, con situaciones de gol incluso, un error de Muslera propició un gol de Messi. El equipo sintió el golpe y ya no tuvo reacción ni siquiera para cortar con faltas el toque argentino. Hubo dos goles más del albiceleste, aunque pudo ser peor.

 14/10/2021: Baile brasileño

Uruguay fue a la tórrida Manaos a defenderse de Brasil, pero la resistencia duró muy poco. Los rivales entraban por todos lados y cada llegada amenazaba ser otro gol. Cuando ya estaba todo liquidado llegó un gol de tiro libre de Suárez, pero no frenó a los verdeamarillos. El resultado y la actuación pusieron en jaque a Tabárez.

 12/11/2021: Dominio infructuoso

Fecha doble con rivales riesgosos y una lista larga de lesionados. Frente a Argentina en Montevideo un error de Piquerez hizo posible el gol argentino. Después, Uruguay llegó a meter a los albicelestes en su arco gracias a un despliegue sin brillo pero conmovedor. Se crearon muchas situaciones de gol, ninguna entró...

 16/11/2021: Caída desde la altura

Luego de media hora bastante tranquila en La Paz, Muslera falló en un centro, Vecino regaló un corner que costó caro y todo se derrumbó. Bolivia hasta desperdició un penal, aunque luego marcó un tercer gol. Los uruguayos intentaron hasta el límite de sus fuerzas sin resultados. Fue el telón de la era Tabárez.