MUNDIAL

A 14 meses y medio del comienzo del Mundial 2022 en Catar, todavía falta largo trecho para definir la clasificación, por más que Brasil y algunas potencias europeas están muy cerca de sellar el pasaje. Pero luego de los partidos a lo ancho de todo el planeta en la última semana ya pueden advertirse algunas tendencias.

Vale recordar que en Catar competirán 32 selecciones, acaso por última vez si la FIFA decide finalmente aumentar el número de finalistas a partir de la edición 2026. Por ahora, solo el dueño de casa tiene su lugar asegurado.

Los otros 31 saldrán de la competición preliminar. Y allí, la distribución de las plazas por federación continental es la siguiente: Europa tiene 13, África cinco, América del Sur cuatro y medio, Asia cuatro y medio, América del Norte, Centroamérica y el Caribe tres y media y Oceanía media.

Esos medios cupos significan que un equipo deberá disputar al final de su serie un repechaje intercontinental (que serán dos en total), todavía no fijados. Un sudamericano, uno de Concacaf, uno de Asia y el ganador del grupo de Oceanía serán los participantes.

Un total de 209 selecciones nacionales iniciaron esta larga serie de partidos y todavía hay 135 con posibilidades de obtener su lugar en Catar. Hasta ahora se jugaron 516 partidos y se marcaron 1.529 goles.

Entre tantas estrellas que toman parte de la competencia, quien hizo más goles por ahora es un desconocido para buena parte del mundo: Ali Mabkhout, el delantero de Emiratos Árabes Unidos, quien lleva 12 en la serie asiática.

¿Y cuándo se completará la clasificación? Habrá que esperar a los repechajes, todavía sin fecha, pero que probablemente se disputarán a partir de la segunda quincena de junio de 2022.

LAS AMÉRICAS.

La seria de América del Norte, Central y el Caribe tuvo 35 participantes en su punto de arranque, que aspiraban a tres plazas directas y a una en el repechaje. Ya quedan solo ocho en competencia.

Por su ranking FIFA, México, Estados Unidos, Costa Rica, Jamaica y Honduras avanzaron directo a la ronda final de ocho equipos.

La primera ronda tuvo estos ganadores: El Salvador, Canadá, Curazao, Panamá, Haití y San Cristóbal y Nieves. Después, El Salvador eliminó a San Cristóbal, Canadá a Haití y Panamá a Curazao y pasaron a la ronda decisiva.

El octogonal final ya está en disputa, pero recién se han disputado tres de sus catorce fechas, por lo cual es imposible formular pronósticos, por más que el favorito de siempre en su zona, México, ya esté en la punta. Se registraron numerosos empates, por lo cual la tabla está apretada.

México tiene hoy 7 puntos (saldo de gol 2), Canadá 5 (3), Estados Unidos 5 (3), Costa Rica 2 (-1), Honduras 2 (-3), El Salvador 2 (-3), Jamaica 1 (-4).

EUROPA
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Es el continente con mayor número de equipos, 56, y el que tendrá más clasificados: 13. Se formaron diez grupos con no pocas dificultades, porque por razones políticas algunos seleccionados no se podían enfrentar y porque el invierno riguroso de los países boreales podía afectar el calendario.

Los diez ganadores de serie pasan al Mundial en forma directa. Los diez segundos, más otros dos equipos surgidos del ranking de la Liga de Naciones de la UEFA disputarán los repechajes por tres lugares más. Esta repesca se resolverá así: los 12 equipos formarán seis llaves semifinales, cuyos ganadores disputarán los tres lugares restantes en Catar. Pero a diferencia con lo ocurrido en otros mundiales, se definirá en partido único. Los anfitriones de las semifinales serán las seis selecciones con mejor desempeño en la fase de grupos y en las finales los anfitriones se determinarán por sorteo

Con seis fechas disputadas, aunque no todos jugaron todavía los seis partidos, así están las series, con las potencias ya con medio pasaje asegurado:

Grupo A: Portugal 13, Serbia 11, Luxemburgo 6,Irlanda 2, Azerbaiyan 1.

Grupo B: España 13, Suecia 9, Grecia 6 , Kosovo 4, Georgia 1.

Grupo C: Italia 14, Suiza 8, Irlanda del Norte 5, Bulgaria 5, Lituania 0.

Grupo D: Francia 12 , Ucrania 5, Finlandia 5, Bosnia y Herzegovina 3, Kazajistán 3.

Grupo E: Bélgica 16 República Checa 7, Gales 7, Bielorrusia 3, Estonia 1.

Grupo F: Dinamarca 18, Escocia 11, Israel 10, Austria 7, Islas Feroe 4, Moldavia 1.

Grupo G: Países Bajos 13, Noruega 13, Turquía 11, Montenegro 8, Letonia 5, Gibralter 0.

Grupo H: Croacia 13, Rusia 13, Eslovaqu-ia 9, Eslovenia 9, Malta 4, Chipre 4.

Grupo I: Inglaterra 16, Albania 12, Polonia 11, Hungría 10, Andorra 3,

Grupo J: Alemania 15, Armenia 11, Rumania 10, Macedonia del Norte 9, Islandia 4, Liechtenstein 1.

AFRICA

La carrera africana tuvo 54 participantes en la línea de partida, de los cuales quedan en competencia 40 pero de ellos solo cinco irán al Mundial. Luego de una fase preliminar entre los 28 seleccionados peor ubicados en el ranking de la FIFA, avanzaron 14 para integrarse con los 26 mejor rankeados en diez grupos de cuatro equipos.

Ahora se está disputando esta instancia, con dos fechas jugadas. Así marchan los diferentes grupos: -Argelia y Burkina Faso están al frente en el A con 4 puntos cada uno.

-Túnez lidera el B con 6, seguido por Zambia y Guinea Ecuatorial con 3.

-Nigeria tiene 6 contra 3 de Liberia en el C.

-En el D la situación es más pareja, pues Costa de Marfil tiene 4 contra 3 de Camerún y Malawi.

-Malí es el puntero del E con 4 unidades, seguido por Kenia y Uganda con 2;

-Libia tiene 6 contra 4 de Egipto en el F.

-Sudáfrica encabeza el G con 4 puntos, en tanto Ghana y Etiopía suman 3.

-En el H Senegal llegó a 6, contra 4 de Namibia.

-Guinea Bassau tiene 4 contra 3 de Marruecos en el I.

-Tanzania y Benin comparten la punta del J con 4 puntos.

Pasarán a la tercera ronda los ganadores de cada grupo, que se dividirán en cinco llaves. Y con partidos de ida y vuelta se definirán los cinco que viajen a Catar.

Por ahora, las sorpresas son Libia, puntero de su grupo, junto con Tanzani y Benin que pelean su serie, aunque es apresurado especular con su clasificación al Mundial por la propia dificultad del largo sistema clasificatorio.

ASIA

Asia disputa su propia maratón: de los 46 equipos iniciales irán al Mundial apenas cuatro en forma directa y otro al repechaje intercontinental. Una curiosidad es que Catar, pese a estar ya clasificado por ser el país organizador, participó en estas eliminatorias, pues también sirven para definir los participantes en la Copa de Asia 2023.

Luego de una ronda inicial de 12 participantes con los peores rankeados, de los cuales avanzaron seis, se armó una segunda ronda con 40 equipos divididos en ocho grupos de cinco. Los ganadores de cada serie, más los cuatro mejores segundos, pasaron a la tercera fase, que es la que está hoy en disputa.

Allí se formaron dos series de seis selecciones. Los dos primeros irán al Mundial en forma directa, en tanto los terceros se medirán entre sí en partido único en campo neutral: el ganador jugará el repechaje intercontinental.

Después de dos fechas, Irán es el puntero del Grupo A con 6 puntos, seguido por Corea del Sur con 4. Luego aparece Emiratos Árabes Unidos con 2, más Siria, Líbano e Irak con uno cada uno.

En el Grupo B encabezan las posiciones Australia y Arabia Saudita con 6 unidades, seguidos por Omán y Japón con 3, en tanto Vietnam y China no tienen puntos.

OCEANÍA

. En esta recorrida global, queda Oceanía, que no tiene plaza asegurada en la Copa del Mundo. Allí se anotaron 11 equipos, pero todavía no comenzaron a competir: Nueva Zelanda, Islas Salomón, Nueva Caledonia, Fiji, Vanualu, Tahití, Papúa Nueva Guinea, Samoa Americana, Samoa, Tonga e Islas Cook.

Se dividirán en dos series y los dos primeros disputarán las semifinales. Los ganadores jugarán las finales de zona, cuyo premio es una plaza en un repechaje intercontinental.