SALUD

En Uruguay el cáncer colo-rectal ocupa el segundo lugar de incidencia y mortalidad por cáncer en la mujery el tercer lugar en el hombre; para ambos sexos reunidos se encuentra en segundo lugar.

“La percepción que tenemos es que cada vez van aumentando más los casos, la incidencia es mayor”, señaló a El País el doctor Marcelo Laurini a propósito de su experiencia como cirujano en Médica Uruguaya.

Para colmo de males, durante la pandemia se registró una caída en la realización de los exámenes de detección precoz, lo cual seguramente empeore la situación en los próximos años.

“De hecho nosotros ya estamos viendo pacientes con enfermedades más avanzadas, con enfermedad más metastásica y cáncer más sintomático”, agregó el especialista.

Como pasa en la mayoría de los cánceres, el diagnóstico precoz es clave para tratar la enfermedad a tiempo y en muchos casos lograr su cura o una mayor sobrevida.

¿Qué origina el cáncer de colon? Laurini explicó que se trata de una enfermedad genética. Hay formas que son esporádicas y que se dan a través de mutaciones de genes que ocurren a lo largo de la vida del paciente (por lo general después de los 50 años) y luego está el cáncer hereditario, en el que la persona ya nace con alteraciones genéticas que heredó de sus padres y eso lleva a que desarrolle la enfermedad a edad más temprana.

A esto se suman los factores de riesgo que tienen que ver con el estilo de vida de la persona, es decir la obesidad, el consumo de alimentos ultra procesados, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol o el sedentarismo.

También importa el historial del paciente en cuanto a enfermedades inflamatorias de colon (colitis ulcerosa crónica o enfermedad de Crohn) o antecedentes personales o familiares de cáncer colo-rectal o lesiones pre malignas (pólipos adenomatosos), cáncer de mama, de ovario o de endometrio.

“El secreto está en la detección precoz”, manifestó Laurini al ser consultado sobre el abordaje del cáncer de colon.

“Más de la mitad de los casos de cáncer de colon y de recto se diagnostican en etapas avanzadas, en estadíos 3 y 4, que es cuando ya tenés desarrollado el cáncer, que incluso dio metástasis. Ahí el pronóstico es más malo porque, por más que vos lo trates, la sobrevida a 5 años disminuye notoriamente”, añadió.

Para tener presente, si el cáncer se diagnostica en estadio 1 las tasas de supervivencia relativa a 5 años superan el 90%, lo cual se reduce notoriamente en caso de enfermedad diseminada, incluso con las nuevas terapias.

En la población asintomática, que viene a ser la población en general (sin factores de riesgo mayores), “la mejor estrategia es utilizar la detección de sangre oculta en materia fecal, el famoso fecatest”, indicó Laurini.

Como la mayor incidencia de este cáncer se produce entre los 50 y los 74 años de edad, se recomienda comenzar a realizar este test a los 50 años y, en caso de no detectar ninguna anormalidad, repetirlo cada dos años.

Si el test resulta positivo el paciente debe ser estudiado con una fibrocolonoscopía.

“Es el estudio que te permite hacer diagnóstico e incluso poder tratar algunas lesiones en el momento porque la mayor parte de los pólipos se sacan por endoscopía”, detalló el cirujano.

Teniendo en cuenta esto último otra estrategia podría ser hacer la fibrocolonoscopía a todo el mundo y saltear el fecatest, pero es algo que los sistemas de salud no podrían afrontar.

“Tampoco es una estrategia muy racional porque la endoscopía requiere una preparación del intestino. El paciente se tiene que ausentar dos días de su trabajo, uno para la preparación y otro para hacerse el estudio, y después tiene que recuperarse. Además las endoscopías tienen riesgo, no son inocuas. Tienen un riesgo de perforación que es bajo, pero no es cero, y además la mayoría se está haciendo con anestesia general”, alertó el especialista.

Como se ha dicho, hay lesiones pre malignas que se pueden resecar por vía endoscópica. “El endoscopista hace la resección del pólipo y simplemente con eso se cura de la enfermedad. Después lo que se hace es un seguimiento”, explicó Laurini.

Puede ocurrir que el endoscopista vea una lesión grande y tenga que sacarla para poder saber si se trata de cáncer.

“Como son recesiones border, que de repente se tiene que meter en profundidad y se puede perforar el intestino, lo que en ocasiones se hace son laparaendoscopías. O sea, llevamos al paciente a sala de operaciones, preparamos el intestino, los cirujanos entramos por vía laparoscópica al abdomen y controlamos la resección que hace el endoscopista. Los cirujanos estamos para ver si hay algún tipo de perforación y la reparamos en el momento para tratar de evitar complicaciones como la peritonitis”, detalló el especialista.

Si al paciente se le diagnosticó el cáncer, se pasa a tratamientos como la cirugía, la quimioterapia, la radiación o la combinación de todas. En cuanto a las terapias moleculares dirigidas, Laurini manifestó que el gran problema que tienen es que tratan la enfermedad avanzada, que es la que tiene el pronóstico más pobre.

“Un 10%-11% son los que pueden sobrevivir a 5 años, la mayoría no lo hace”, apuntó.

Otro factor a tener presente es que el cáncer colo-rectal puede aparecer por segunda vez. “Cuando tenés un cáncer de colon hay una inestabilidad genética de la mucosa del intestino que hace que ese intestino tenga mayor predisposición a desarrollar cáncer. Por esa razón es que luego de operado siempre hay que hacer un seguimiento”, señaló Laurini.