SALUD

Jessi Gold, psiquiatra en la Universidad de Washington en Saint Louis, sabe que está cerca del agotamiento por trabajo cuando se despierta, siente un enojo instantáneo ante su buzón de correo electrónico y no desea salir de la cama. Tal vez no es de sorprender que una profesional de la salud mental que intenta detener la creciente ola del síndrome del trabajador quemado a veces también se agote.

Cuando la gente piensa en el síndrome del trabajador quemado, imagina síntomas mentales como sentimientos de impotencia y cinismo. Pero este desgaste laboral también puede conducir a síntomas físicos y los expertos dicen que es buena idea estar atentos a las señales y tomar medidas.

El síndrome del trabajador quemado, o burnout, no se define como una condición médica, sino como “una manifestación de estrés crónico total”, explicó Lotte Dyrbye, médica y científica que estudia el agotamiento laboral en la Clínica Mayo. La Organización Mundial de la Salud describe el burnout como un fenómeno laboral caracterizado por la sensación de agotamiento, apatía y reducción de eficacia.

“Empiezas a no funcionar muy bien, no cumples plazos, te frustras, y tal vez estás irritable con tus colegas”, dijo Jeanette M. Bennet, investigadora que estudia los efectos del estrés en la salud en la Universidad de Carolina del Norte.

Pero el estrés puede tener efectos de desgaste en el cuerpo, especialmente cuando no se alivia después de un tiempo, por lo que tiene sentido que también pueda provocar síntomas físicos, dijo Bennett.

Nuestros cuerpos “no fueron diseñados para el tipo de estresores que enfrentamos hoy”, dijo Christina Maslach, psicóloga social en la Universidad de California, Berkeley, que ha dedicado su carrera a estudiar el desgaste laboral.

Un síntoma común del desgaste laboral es el insomnio, dijo Dyrbye. Los estudios sugieren que el estrés crónico interfiere con el sistema neurológico y hormonal complejo que regula el sueño. Es un círculo vicioso, porque la falta de sueño trastorna aún más el sistema.

El agotamiento físico es otra señal común. Gold dijo que uno de sus síntomas clave era la fatiga. “Me di cuenta de que todos los días dormía después del trabajo y fue como ‘¿Qué me pasa?’, pero en realidad estaba con burnout”, dijo.

Los cambios en los hábitos alimenticios también pueden ser señal de este agotamiento laboral, ya sea un aumento o disminución en la cantidad de alimento que se ingiere. Es posible que las personas coman menos porque están muy ocupadas o distraídas, pero también es posible que, de repente, estén antojados de “esos alimentos confortables que a todos nos gustan cuando necesitamos algo que nos haga sentir mejor”, dijo Bennet.

Las investigaciones también sugieren que las hormonas del estrés pueden afectar el apetito, haciendo que las personas se sientan menos hambrientas de lo normal cuando están con mucho estrés y más hambrientas cuando el estrés se alivia.

Las jaquecas y dolores de estómago también pueden ser provocados por el desgaste laboral. Cabe mencionar que el desgaste laboral puede desarrollarse en paralelo con la depresión o la ansiedad, y que ambas pueden causar síntomas físicos.

Si experimentas síntomas físicos que podrían ser indicativos de agotamiento, consulta a tu médico de cabecera o a un profesional de salud mental para determinar si son causados por el estrés o tienen su origen en otras condiciones físicas, dijo Dyrbye. No ignores los síntomas ni asumas que no importan.

El desgaste laboral por lo general se reconoce cuando está causado por el trabajo, pero el estrés crónico puede tener multiplicidad de causas: problemas económicos, dificultades en las relaciones afectivas, carga de cuidados, entre otras. Piensa en “las piedritas en tu zapato con las que tienes que lidiar todo el tiempo”, dijo Maslach, y haz una lluvia de ideas sobre cómo deshacerte de algunas de ellas.

A pesar de que la cultura popular se ocupa del tema, el desgaste laboral no se “arregla” con mejores autocuidados, dijo Maslach, de hecho, esto solo empeora el problema porque traslada la culpa y la responsabilidad a quienes sufren del burnout e insinúa que son ellos quienes deben hacer más para sentirse mejor, cuando no es así. Sin embargo, algunas decisiones de estilo de vida pueden hacer que el agotamiento sea menos constante. El apoyo social, por ejemplo, puede ayudar, dijo Gold. Esto podría incluir hablar con un terapeuta o reunirse con amigos (incluso a través de Zoom). Dormir más también puede ayudar, así que si sufres de insomnio, habla con un médico sobre posibles tratamientos, sugirió Bennett.

Cuando el burnout resulta de dificultades laborales, puede ser buena idea solicitar mejores condiciones de trabajo. Incluso los pequeños cambios pueden hacer mella en el riesgo de agotamiento si solucionan un problema que las personas enfrentan en el trabajo diariamente. Tomar tiempo libre también puede ayudar, pero lo más seguro es que sea como una curita temporal. Por último, intenta separar tiempo diariamente para algo que te encanta.