SALUD

Este contenido es exclusivo para suscriptores
?
"El título ‘cáncer de próstata’ no encaja para todos igual. Es como si yo dijera: ‘¿Sabés que me compré un auto?’ Tu primera pregunta es: ‘¿Qué auto? ¿Un Fitito o un Lamborghini?’ El Fitito está quietito y no pasa nada, pero un Lamborghini agarralo porque se te va a ir y no lo alcanzás nunca más. Es el tumor agresivo, para el que tenés que actuar rápidamente y no con un solo tratamiento sino con varios tipos de tratamiento y en el medio tenés una escala de tumores que vas evaluando”.

Así define el doctor Enrique Cardozo, presidente de la Sociedad Uruguaya de Urología, al cáncer más frecuente en el hombre y el segundo como causa de muerte por cáncer en Uruguay (el primero es el de pulmón).

El problema se centra en la próstata, que es una glándula del tamaño de una nuez que forma parte del aparato genital masculino. Está ubicada debajo de la vejiga, rodeando a la uretra y tiene la función, junto a los testículos y las vesículas seminales, de producir semen.

“Con la edad se producen trastornos debido al agrandamiento benigno de la glándula lo que determina alteraciones en las micciones de orina, lo que repercute en la calidad de vida de los hombres”, explicó Cardozo.

Los años también favorecen la aparición del cáncer de próstata, sobre todo a partir de los 50 años. Pero existen además factores de riesgo que hacen que quienes los presenten deban comenzar a controlarse a partir de los 45 años.

Entre esos factores está la historia familiar, como ser que el padre o los hermanos tengan este cáncer o la madre o las hermanas padezcan cáncer de mama. Además, los afrodescendientes tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata, así como ciertos pacientes obesos con algunos trastornos hormonales.

El cáncer de próstata es un proceso continuo que comprende varias etapas entre las que pueden pasar décadas. En cada etapa el tratamiento a aplicar dependerá del riesgo de cada caso.

En la etapa local el cáncer está localizado en la próstata; en la etapa llamada diseminación local se extiende a la pelvis; y en la diseminación a distancia se evade a otras partes del cuerpo como pueden ser los huesos, los pulmones o el hígado.

La mayoría de los cánceres de próstata en los estadios iniciales son asintomáticos y comparten síntomas secundarios con la hiperplasia prostástica benigna, que es el agrandamiento de la próstata. Esta última es muy frecuente y no reviste gravedad, pero incide en la calidad de vida del paciente porque determina que se levante varias veces en la noche a orinar, tenga inflamaciones o infecciones.

“El diagnóstico precoz permite que los tratamientos aplicados en las distintas etapas puedan lograr la curación”, explicó Cardozo.

Para ello el médico general deriva al paciente al urólogo, que es el especialista en el tema, pero también hay un porcentaje que concurre por propia voluntad al darse cuenta de que ya está en edad de consultar. “Lo más frecuente es que la esposa lo envíe a la consulta”, acotó el urólogo.

Una vez en la consulta urológica el paciente es sometido a un interrogatorio en el que se valoran los factores de riesgo, síntomas y enfermedades previas.

Además se le realiza el “famoso” tacto rectal, sobre el que hay tanto folklore alrededor. “Es un examen fundamental ya que la próstata está en contacto con el recto, lo que permite su valoración en cuanto al tamaño, consistencia, movilidad y límites”, describió Cardozo sobre un examen que lleva apenas unos segundos y no es doloroso.

Continúa con la solicitud del examen de sangre antígeno prostático específico, conocido como PSA por sus siglas en inglés. Se trata de un estudio complementario que determina la presencia de una proteína en sangre. “Por sí solo no sirve para el diagnóstico de cáncer de próstata porque las infecciones, las inflamaciones y la hiperplasia también elevan el valor del PSA”, advirtió Cardozo.

De acuerdo a todos estos elementos el urólogo definirá si es necesario realizar una biopsia de próstata –que es lo que confirma el diagnóstico de cáncer– o con qué frecuencia se hará el seguimiento del paciente en el futuro.

Existen test moleculares de sangre y orina que identifican el riesgo de padecer cáncer y definen si se es un buen candidato para realizar una biopsia.

“Es una forma de disminuir el número de biopsias innecesarias así como detectar tumores que tienen mayor potencial de agresividad”, señaló el especialista sobre estos estudios. Es importante decir que no están contemplados en el Sistema Nacional de Salud.

Una vez realizado el diagnóstico de cáncer corresponde realizar los estudios para la estadificación de la enfermedad; es decir, para saber si está dentro de la próstata o si se extendió a otras partes del organismo. En cuanto a la mortalidad, Cardozo indicó que todo depende de la etapa en la que se encuentre la enfermedad. “Un estadío temprano, dedicado a la glándula, con un tumor no muy agresivo, tiene entre un 50% y un 70% de curación. Pero el mismo tumor en la glándula, si es muy agresivo, baja la curación a un 20% o 15%”, detalló a El País.

Por eso Cardozo insistió en señalar que el cáncer de próstata es “una enfermedad heterogénea para la que no existe una única opción de búsqueda, diagnóstico, tratamiento o pronóstico. Cada tumor es diferente y el tratamiento debe ser personalizado y basado en las evidencias científicas que se actualizan en forma periódica a la luz del avance del conocimiento”.