HISTORIA DE VIDA

Hay quienes definen a los herreros como “los primeros técnicos de la raza humana”. El oficio existe hace casi 5 mil años pero la Revolución Industrial determinó que la demanda de su trabajo fuera disminuyendo hasta llegar a un presente en que se los considera una “raza en extinción”. A Julio Olivares poco le importó, se apasionó por la herrería cuando tenía 20 años y hoy con 48 años hace cinco que logró dedicarse exclusivamente a esta labor.

“Siempre trabajé en metalúrgica porque soy tornero mecánico. Hacía algunos trabajos de herrería, me gustaba mucho la artesanía y en un momento empecé a ver trabajos de forja que había por todos lados. Ahí dije ‘esto es lo que yo quiero hacer’, me encantó”, contó sobre el primer contacto con el oficio.

No le fue fácil encontrar quién se lo enseñara. Muy poca gente trabajaba como herrero, no había cursos y ya no quedaban maestros. Para colmo de males, los pocos que había se resistían a compartir su saber. “Las generaciones anteriores, por cuidar un poco su trabajo, no compartían y eso llevó a que el oficio prácticamente se extinguiera. Hay pocos países que lo han mantenido. Entonces tuve que empezar una búsqueda para redescubrir esas técnicas. Internet fue una gran herramienta”, recordó.

Con la ayuda de YouTube y un libro que consiguió, se armó su primera fragua y empezó a experimentar. “La fragua es el lugar donde se prende un fuego que funciona a carbón. Se inyecta aire para que ese carbón se avive y haya un calor suficiente para poner el metal, el hierro, el acero. Debe alcanzar una temperatura bastante alta hasta que el metal queda al rojo y ahí es donde se puede forjar. A esa temperatura se ablanda y a golpe de martillo y otras herramientas, sobre un yunque, se le da forma”, explicó el herrero.

Las herramientas básicas del oficio son, entonces, la fragua, el yunque, una tenaza y un martillo. Además, el propio herrero tiene la ventaja de poderse confeccionar sus herramientas.

Julio dijo que no es un oficio caro porque es muy poco lo que se necesita: “La fragua, algún martillo, alguna tenaza y un yunque que puede ser un pedazo de viga de tren, de riel. Está bárbaro para empezar y no es costoso, se consigue en cualquier chatarrería”.

La fragua, en tanto, se puede armar de varias maneras, con ladrillos, con hierro o incluso con gas. “Los cuchilleros, por ejemplo, trabajan mucho con gas. Yo prefiero el carbón; me siento más cómodo, es lo más tradicional y lo que me gusta rescatar, esa comunidad con el fuego. Uno lo va manteniendo, lo va avivando, lo va controlando. La fragua a gas, en cambio, está todo el tiempo prendida y hay que ir al ritmo de ella”, explicó.

Julio dicta talleres de tres clases básicas de entre cuatro y cinco horas cada una. “Enseño las técnicas que se pueden aplicar a cualquier rama del oficio de herrero: cuchillería, herrería artística, herrería de obra… Aprendiendo eso uno empieza después a practicar y dominar la técnica”, detalló.

Tuvo el privilegio de participar de un seminario de la Escuela de Herreros Ramón Recuero, de Toledo (España). Recuero, un maestro muy prestigioso del oficio, vino en 2018 a Uruguay y quedó el contacto para que regrese a fines de este año. “Me está apoyando mucho, a mí y a otros colegas”, destacó Julio.

Como pasa en el resto del mundo, en Uruguay no hay muchos interesados en hacer herrería y mucho menos mujeres, que es un grupo al que se busca conquistar ya que hay muy buenas herreras. “Hay inquietud, lo que pasa es que está la idea de que la herrería es del hombre. Este año he tenido varias consultas para anotarse en los cursos, pero no me han confirmado todavía”, señaló.

Agregó que cada vez hay más gente joven que se acerca y también jubilados buscando algo que hacer con su tiempo libre.

El objetivo es atraer a todos, no cerrarle la puerta a nadie, porque lo que quiere tanto Julio como sus colegas es que este oficio milenario siga perdurando en el tiempo.