SALUD

El cáncer de pulmón es uno de los cánceres más frecuentes en Uruguay y en el mundo y el número uno en mortalidad (aproximadamente 20% de los pacientes con cáncer). Esto se debe a que el tipo más frecuente (se supone el 85%) solo se puede curar en etapas iniciales, cuando la cirugía suele ser el tratamiento de elección.

Esto último se da en tan solo el 15% o 20% de los casos, mientras que en aproximadamente un 60% el cáncer se presenta como enfermedad metastásica (estadio 4), cuando ya las opciones de tratamiento son paliativas.

“A principios de este siglo, el tratamiento para los pacientes con cáncer avanzado era la quimioterapia, con un resultado muy modesto. El promedio de supervivencia en esta situación no superaba en muchos casos el año de sobrevida”, explicó a El País el oncólogo clínico Javier De Castro, coordinador del Área Asistencial y de Investigación de Cáncer de Pulmón del Hospital La Paz (Madrid).

El especialista español expuso el mes pasado en el evento Oncofutura, que tuvo lugar en Punta del Este organizado por Laboratorio Roche. El tema de su ponencia fue Inmunoterapia para el manejo de cáncer de pulmón avanzado en primera línea, abordando así una de las dos grandes revoluciones de este siglo en el tratamiento de este cáncer.

La primera de ellas es lo que se llama las terapias dirigidas, diana o target, en las que se identifican las alteraciones moleculares de los tumores para de esa manera atacar la enfermedad con un tratamiento diseñado a medida mediante el uso de fármacos. Eso se da en aproximadamente en 20% o 30% de los pacientes; para el resto el único tratamiento que existía era la quimioterapia.

Pero eso entró a cambiar hace unos 10 años, cuando empezó a desarrollarse la segunda gran revolución: la inmunoterapia.

“Primero se utilizó en la segunda línea, es decir en pacientes donde la quimioterapia convencional no había funcionado, y ya se empezó a ver que la inmunoterapia era muy importante. Pero eso no va más allá de un 15% de pacientes que logran una sobrevida a largo plazo, es decir que sobreviven no un año, sino cuatro o cinco años”, señaló De Castro.

Eso llevó a probar estos fármacos en pacientes de la primera línea como primera opción de tratamiento. En unos casos se usaron solos y en otros combinados con la propia quimioterapia.

“El gran avance que se encontró fue que en el 30% de los pacientes en que se utilizó la inmunoterapia en primera línea, la sobrevida fue más allá de los cinco años. Es así que en este momento podemos hablar de una cronificación de la enfermedad. Es decir que los pacientes no han conseguido una curación completa, pero la enfermedad está controlada por el tratamiento de inmunoterapia y por el sistema inmunológico del paciente”, destacó el oncólogo en diálogo con El País.

El tratamiento de inmunoterapia consiste en administrar por vía endovenosa una serie de anticuerpos monoclonales que lo que hacen es romper el secuestro que realizan las células tumorales de las células del sistema inmunológico.

Para entenderlo debemos comenzar por saber cómo actúa el cáncer: las células tumorales consiguen engañar al sistema inmunológico utilizando lo que se llama “puntos de control”.

“Todos tenemos en nuestro sistema inmunológico un sistema de control, de retorno a la normalidad. Lo que hace el cáncer es usar esos mecanismos de desactivación del sistema inmunológico de forma que el sistema defensivo del paciente no es capaz de reconocer a las células tumorales, cancerígenas, y entonces el cáncer gana la batalla”, explicó De Castro.

Al utilizar los anticuerpos que aplica la inmunoterapia lo que se consigue es destruir esos puntos de control inmunológico, el sistema inmunológico se vuelve a activar y actúa contra el cáncer.

“Es una revolución porque consigue que el paciente sobreviva, incluso en la enfermedad avanzada, en un 30%”, remarcó.

Otra cosa que es muy importante de estos tratamientos es que también están dando resultado en pacientes sometidos a cirugía (con cáncer en estadios iniciales).

Cuando el cáncer de pulmón se diagnostica en estadio uno, se consigue una cura de un 80%-90%; en estadio dos, la cifra baja al 60%-70% y en estadio 3 solo un 40% se puede curar con la cirugía.

“Hay estudios que demuestran que en estos pacientes, sobre todo los que tienen un alto riesgo de que la enfermedad se pueda reproducir, utilizar cuatro ciclos de quimioterapia seguida de un tratamiento durante un año con inmunoterapia también parece aumentar las posibilidades de curación”, informó De Castro.

La gran noticia para los pacientes que estaban condenados a unos meses de sobrevida solo con un tratamiento de quimioterapia es que “encontramos que en la enfermedad metastásica podemos tener un largo control de la patología e incluso un grupo de pacientes llamados largo sobrevivientes”, agregó el especialista.

El otro gran aporte es que para los tumores muy grandes se ha visto que al usar quimioterapia más inmunoterapia se puede mejorar aún más la enfermedad. Además aumentan los pacientes que pueden ser tratados con cirugía, por ende, sus posibilidades de curación.

En conclusión, la inmunoterapia no solo prolonga la supervivencia, sino que posiblemente aumente las posibilidades de curar el cáncer. Esto está en estudio, pero cada vez se van obteniendo más datos que lo confirman.

Por todo esto De Castro enfatizó que “hay que trabajar mucho en el diagnóstico correcto y completo y en la llamada medicina de precisión. Por otra parte, hay que hacer posible que estos fármacos lleguen a los pacientes; solo así se podrá hacer un tratamiento en igualdad de oportunidades”.